PLC（Programmable Logic Controller）自1968年被發(fā)明，經(jīng)過40余年的發(fā)展至今，已經(jīng)是非常成熟的控制器。根據(jù)調(diào)研機構的估計，超過70％的PLC應用是低于128點且單純是數(shù)字I／O，而且工程師只需利用數(shù)字I／O和少量的模擬I／O數(shù)以及簡單的編程技巧就可完成80％的工業(yè)應用，所以近年來PLC的趨勢是朝向低成本簡單的PLC，促進了低成本微型PLC的成長。

　　然而，雖然一方面80％的應用需要使用簡單的低成本控制器，而另一方面其它的20％應用則超出了傳統(tǒng)PLC控制系統(tǒng)所能提供的功能。工程師在開發(fā)這些20％的應用需要有更高的循環(huán)速度，復雜控制運算，更多仿真功能以及能更好地和企業(yè)網(wǎng)絡集成。

　　此外，工業(yè)領域傳統(tǒng)的控制類型包括離散控制、過程控制與運動控制，以前往往分別采用獨立、專用的控制器，彼此之間通訊時，需要編制大量的工程化軟件，工作量大且復雜。所以這部份的需求使得PLC開始演化成開放式架構，統(tǒng)一的開發(fā)軟件，覆蓋了多種控制類型，完成了控制平臺的橫向集成，在系統(tǒng)設計、項目實施、運行維護、培訓、系統(tǒng)集成、備件等環(huán)節(jié)上，都大大減少了用戶成本。

　　根據(jù)這樣的需求，PAC（Programmable Automation Controller）的概念應運而生，PAC是由ARC 咨詢集團的高級研究員Craig Resnick于2001年提出的。在談到創(chuàng)造這個新名詞的意義時，Craig Resnick認為，“PLC在市場相當活躍，而且發(fā)展良好，具很強的生命力。然而，PLC也正在許多方面不斷改變，不斷增加其魅力。自動化供應商正不斷致力于PLC的開發(fā)，以迎合市場與用戶需求。功能的增強促使新一代系統(tǒng)浮出水面。PAC基于開放的工業(yè)標準、具多領域功能、通用的開放平臺以及高性能。ARC創(chuàng)造了這個詞，以幫助用戶定義應用需要，幫助制造商在談到其產(chǎn)品時能更清晰。

　　PAC的概念

　　PAC的概念定義為：控制引擎的集中，涵蓋PLC用戶的多種需要，以及制造業(yè)廠商對信息的需求。PAC包括PLC的主要功能和擴大的控制能力，以及PC——based控制中基于對象的、開放數(shù)據(jù)格式和網(wǎng)絡連接等功能。

　　PAC的基本要求

　　1．具有多重領域的功能，支持在單一平臺里包含邏輯、運動、驅(qū)動和過程控制等至少兩種以上的功能。

　　2． 單一開發(fā)平臺上整合多規(guī)程的軟件功能如HMI（Human Machine Interface）及軟邏輯，使用通用卷標和單一的數(shù)據(jù)庫來訪問所有的參數(shù)和功能。

　　3． 軟件工具所設計出的處理流程能跨越多臺機器和過程控制處理單元，實現(xiàn)包含運動控制及過程控制的處理程序。

　　4． 開放式，模塊化構架，能涵蓋工業(yè)應用中從工廠的機器設備到過程控制的操作單元的需求。

　　5． 采用公認的網(wǎng)絡接口標準及語言，允許不同供貨商之設備能在網(wǎng)絡上交換數(shù)據(jù)。

　　PAC 定義了一種新類型的工業(yè)控制器。此控制器具備了 PC 的開放性、高性能 CPU 、高容量的內(nèi)存和軟件的強大效能，并具有 PLC 的可靠性、強固性和分散特性。 PAC 采用現(xiàn)有的商業(yè)計算機技術，所以具有更優(yōu)異的效能，并具有可伸縮性。透過商業(yè)化大量生產(chǎn)的平臺，所以易于維護和具有較低的發(fā)生故障時間等特性。

　　雖然從外形上來看，PAC與傳統(tǒng)的PLC非常相似，但究其實質(zhì)，PAC系統(tǒng)的性能卻廣泛得多。作為一種多功能的控制平臺，用戶可以根據(jù)系統(tǒng)的需要，組合和搭配相關的技術和產(chǎn)品以實現(xiàn)功能的側(cè)重，因為基于同一發(fā)展平臺進行開發(fā)，所以采用PAC系統(tǒng)保證了控制系統(tǒng)各功能模塊具有統(tǒng)一性，而不僅是一個完全無關的部件拼湊成的集合體。

　　PAC的只要特征和性能

　　綜合業(yè)界專家的意見，所謂PAC系統(tǒng)應該具備以下一些主要的特征和性能：

　　·提供通用發(fā)展平臺和單一數(shù)據(jù)庫，以滿足多領域自動化系統(tǒng)設計和集成的需求；

　　·一個輕便的控制引擎，可以實現(xiàn)多領域的功能，包括：邏輯控制、過程控制、運動控制和人機界面等；

　　·允許用戶根據(jù)系統(tǒng)實施的要求在同一平臺上運行多個不同功能的應用程序，并根據(jù)控制系統(tǒng)的設計要求，在各程序間進行系統(tǒng)資源的分配；

　　·采用開放的模塊化的硬件架構以實現(xiàn)不同功能的自由組合與搭配，減少系統(tǒng)升級帶來的開銷；

　　·支持IEC——61158現(xiàn)場總線規(guī)范，可以實現(xiàn)基于現(xiàn)場總線的高度分散性的工廠自動化環(huán)境；

　　·支持事實上的工業(yè)以太網(wǎng)標準，可以與工廠的EMS（Manufacturing Execution System，制造執(zhí)行系統(tǒng)）、ERP（Enterprise Resource Planning，企業(yè)資源計劃）系統(tǒng)輕易集成；

　　·使用既定的網(wǎng)絡協(xié)議，程序語言標準來保障用戶的投資及多供應商網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)交換。

　　PAC概念提出后得到GE Fanuc公司的積極響應，2003年發(fā)布了其PACSystems系列產(chǎn)品RX7i與RX3i。

　　GE公司推出的PACSystems RX7i

　　GE公司推出的PACSystems RX3i

　　北美PLC主導廠商Rockwell Automation于2003年11月宣布其ControlLogix和CompactLogix PLC事實上就是PAC。

　　Rockwell Automation公司推出的ControlLogix PLC

　　Rockwell Automation公司推出的CompactLogix PLC