所謂的稀土元素是指位于元素周期表中第三族，第六周期中的鑭系元素，也包括性質(zhì)相似的鈧和釔在內(nèi)的各種元素的合稱，其化學(xué)活性很強(qiáng)，能生成極為穩(wěn)定的氧化物、鹵化物等。在較低的溫度下又能與氫、氮、磷、碳及其他元素作用生成各種化合物。稀土元素的氧化物是呈各種顏色的粉狀物質(zhì)，經(jīng)高溫煅燒，不溶于水，難溶于酸，是優(yōu)良的釉用原料。

　　我國稀土資源非常豐富，產(chǎn)量居世界第二位。目前，全世界的陶瓷、玻璃工業(yè)中稀土應(yīng)用量約占稀土總產(chǎn)量的40%。

　　稀土元素的電子層結(jié)構(gòu)特殊，隨著元子核電荷的增多即原子序數(shù)增加，其外層的ｏ層、ｐ層電子層結(jié)構(gòu)幾乎無變化。由于外層電子的屏蔽作用，使稀土元素的離子或溶解于氧化物中的稀土，都能顯示各自的顏色。另外，稀土元素的電子層多而復(fù)雜，所以稀土元素的光譜線都要比其它元素多樣。它們可以吸收或發(fā)射從紫外光、可見光到紅外光區(qū)域的各種波長的電磁輻射。因此，稀土元素呈色多姿多彩，且顏色純凈，光透性強(qiáng)，有些元素還具有變色效應(yīng)，可作為陶瓷釉料中的變色劑。

　　稀土元素在陶瓷上的應(yīng)用，主要就是利用了稀土獨(dú)特的光學(xué)性能，用作著色或助色原料。選用稀土元料燒制出的瓷器，色澤艷麗，柔潤，是一般著色劑難以比肩的。

　　陶瓷上使用稀土的歷史，最早可追溯到南宋時(shí)期的龍泉青瓷。龍泉青瓷原料中使用的紫金土中，就含有微量的鑭、鏡、釓等稀土元素，由于鑭、鏡、釓與銅、鐵、鈷等離子進(jìn)行組合，出現(xiàn)了新的吸收光譜，因而獲得了晶瑩潤澤，青翠如玉的釉色，達(dá)到青瓷歷史上的最高水平。

　　稀土的鐠最早應(yīng)用于玻璃、陶瓷制品中，它在陶瓷中是一種穩(wěn)定純正，著色力強(qiáng)的釉用原料。在還原焰氣氛燒成，無色。在氧化焰氣氛中燒成呈鮮艷的向陽黃，即鐠黃。

　　氧化鐠還可與五氧化二釩配制成艷麗的蘋果綠，稱為鐠綠。鐠釹混合著色為灰色，再加入硒化鋅為淡紫色鐠如混合中加入小量鈷，使釉色呈鮮艷的亮灰色。鑭在瓷釉中呈白色，可使釉面晶瑩光潤，起到了光澤劑的作用。

　　鈰在瓷釉中呈黃色，還可制成白度很高、遮蓋力強(qiáng)的陶瓷乳濁劑，使釉面光澤瑩潤。在陶瓷釉料中引入稀土中的釹元素，可使產(chǎn)品具有變色效應(yīng)，在不同光源的照射下，使產(chǎn)品呈現(xiàn)赤、橙、黃、綠、藍(lán)、紫六種變幻的顏色。

　　總之，稀土在陶瓷上的應(yīng)用研究，在我國方興未艾，應(yīng)用前景廣闊。但尚有諸多課題，有待進(jìn)一步深入研究而加以利用。